МОСКВА, 9 октября. /ТАСС/. Награждение президента Белоруссии Александра Лукашенко высшей наградой России - знак признательности за развитие отношений стратегического партнерства двух стран, заявил президент РФ Владимир Путин.

"Награждение вас орденом [Святого апостола] Андрея Первозванного отражает признательность России за ваш выдающийся вклад в развитие российско-белорусских отношений союзничества и стратегического партнерства", - обратился глава российского государства к белорусскому коллеге на церемонии вручения награды в Кремле.

По словам Путина, в основе отношений Москвы и Минска "лежат незыблемые принципы дружбы и добрососедства, взаимного уважения и учета интересов друг друга и, конечно же, общая история, общие нравственные, духовные ценности, крепкие семейные и родственные узы между многими россиянами и белорусами". "Именно на такой прочной основе, на таком прочном фундаменте Россия и Белоруссия строят Союзное государство", - подчеркнул Путин.

Церемония прошла в Большом Кремлевском дворце в Андреевском зале, названном в честь ордена Святого апостола Андрея Первозванного. "Этот старейший орден России был учрежден более трех веков назад Петром Великим в честь Андрея Первозванного - христианского святого и подвижника, апостола и мученика, покровителя русской земли и православной церкви, особо почитаемого в обеих наших странах", - напомнил президент РФ.

Он также обратил внимание, что по статуту ордена "им награждаются как видные российские государственные деятели, так и зарубежные лидеры за исключительные заслуги в деле укрепления связей" с Россией. "И вы, уважаемый Александр Григорьевич, конечно же, достойны этой высшей награды", - подчеркнул глава российского государства.